La maggior parte dei fumatori ha già provato, o almeno sentito parlare, delle sigarette elettroniche, il cui avvento ha suscitato grande interesse sul mercato e spinto alcuni consumatori ad abbandonare le sigarette tradizionali. I benefici e i rischi delle sigarette elettroniche non sono stati valutati accuratamente dalle organizzazioni sanitarie e dagli scienziati, e poiché si tratta di un dispositivo nuovo, la ricerca è insufficiente. La legislazione che regola l'uso e la vendita delle sigarette elettroniche varia in molte regioni. Le sigarette a tabacco riscaldato di ultima generazione (heat-not-burn) vengono spesso erroneamente definite la nuova generazione di sigarette elettroniche a causa della loro somiglianza visiva con le sigarette elettroniche molto popolari. Nonostante la somiglianza esterna, si tratta di prodotti basati su tecnologie completamente diverse. Il riempimento vaporizzante delle sigarette elettroniche è costituito da glicole propilenico, poi, opzionalmente, una certa quantità di nicotina, odori e aromi, mentre le sigarette a tabacco riscaldato (di seguito HNB (heat-not-burn)) contengono vero tabacco!
Philip Morris International ha iniziato a sviluppare i precursori delle sigarette a tabacco riscaldato moderne nel 1988, ma solo negli ultimi anni, con sufficiente sviluppo tecnologico, tali prodotti possono dirsi pienamente conformi alle aspettative dei consumatori, lanciando finalmente un prodotto che riduce i rischi per la salute rispetto alle sigarette tradizionali. L'obiettivo di utilizzare al meglio il maggior numero possibile di prodotti naturali e il minor numero possibile di prodotti chimici è stato raggiunto.
Le sigarette a tabacco riscaldato (HNB) funzionano riscaldando il tabacco a una determinata temperatura, formando vapori di tabacco che, quando fumati, danno al fumatore una sensazione simile a quella di fumare una sigaretta normale, solo che la temperatura di riscaldamento del tabacco HNB è molto più bassa (50-350 C) rispetto alle sigarette convenzionali (fino a 900 C). Le sigarette HNB non prevedono un vero e proprio processo di combustione e non emettono sottoprodotti della combustione come catrame, fuliggine e altre sostanze tossiche dannose per la salute. La maggior parte dei consumatori descrive le sigarette HNB come aventi un gusto più delicato rispetto alle sigarette normali, a causa della temperatura di vapore del tabacco inferiore rispetto ai prodotti della combustione del fumo di una sigaretta normale, ciò potrebbe sembrare una mancanza per alcuni HNB, ma è molto poco rispetto al fatto che le sigarette HNB causano il 90-99%% meno danni alla salute rispetto alle sigarette normali.
