La plupart des fumeurs ont déjà essayé, ou du moins entendu parler, des cigarettes électroniques, dont l'avènement a suscité un grand intérêt sur le marché et conduit certains consommateurs à abandonner les cigarettes classiques. Les bénéfices et les risques des cigarettes électroniques n'ont pas été évalués avec précision par les organisations sanitaires et les scientifiques, et étant donné qu'il s'agit d'un appareil nouveau, la recherche est insuffisante. La législation régissant l'utilisation et la vente des cigarettes électroniques varie dans de nombreuses régions. Les cigarettes à chauffe sans combustion (heat-not-burn) de dernière technologie sont souvent désignées à tort comme la nouvelle génération de cigarettes électroniques en raison de leur similitude visuelle avec les cigarettes électroniques très populaires. Malgré la similarité externe, il s'agit de produits basés sur des technologies complètement différentes. La charge à vaporiser des cigarettes électroniques est composée de propylène glycol, puis éventuellement d'une certaine quantité de nicotine, d'odeurs et d'arômes, et les cigarettes à chauffe sans combustion (ci-après HNB (heat-not-burn)) contiennent du vrai tabac !
Philip Morris International a commencé à développer les précurseurs des cigarettes modernes HNB en 1988, mais ce n'est que ces dernières années, avec un développement technologique suffisant, que l'on peut dire que ces produits répondent pleinement aux attentes des consommateurs, permettant enfin de lancer un produit qui réduit les risques pour la santé par rapport aux cigarettes. L'objectif d'utiliser au mieux autant de produits naturels que possible et aussi peu de produits chimiques que possible a été atteint.
Les cigarettes à chauffer fonctionnent en chauffant le tabac à une certaine température, des vapeurs de tabac se forment, qui, lorsqu'elles sont fumées, procurent au fumeur une sensation similaire à celle de fumer une cigarette ordinaire, seule la température de chauffage du tabac HNB est beaucoup plus basse (50-350 °C) que celle des cigarettes conventionnelles (jusqu'à 900 °C). Le processus de combustion réel n'a pas lieu et il n'émet pas de sous-produits de combustion tels que des résines, de la suie et d'autres substances toxiques nocives pour la santé. La plupart des consommateurs décrivent les cigarettes HNB comme ayant un goût plus doux que les cigarettes ordinaires, en raison de la température de vapeur plus basse du tabac par rapport aux produits de combustion du tabac des cigarettes ordinaires. Cela peut sembler un défaut des HNB pour certains, mais c'est très peu par rapport au fait que les cigarettes ~90-99% font moins de mal à la santé que les cigarettes ordinaires.
