Les cigarettes chauffées (systèmes) fonctionnent en chauffant le tabac à une certaine température, produisant des vapeurs de tabac, que le fumeur ressent comme s'il fumait une cigarette ordinaire ; seule la température de chauffage du tabac Heat Not Burn est beaucoup plus basse (50-350 °C) que celle des cigarettes ordinaires (jusqu'à 900 °C), il n'y a donc pas de combustion réelle et il n'y a pas d'effets secondaires tels que la gomme, la suie et d'autres substances toxiques nocives. La plupart des consommateurs décrivent les cigarettes Heat Not Burn comme ayant une saveur plus douce que les cigarettes ordinaires, ce qui est dû à la température plus basse de la vapeur de tabac par rapport aux produits de combustion lors de la fumée d'une cigarette conventionnelle. Cela peut sembler être un inconvénient des cigarettes Heat Not Burn, mais très faible par rapport au fait que les recherches ont montré que les cigarettes chauffées (systèmes) ~ 90-99% causent moins de dommages pour la santé que les cigarettes ordinaires.
Presque toutes les entreprises de tabac produisent ou prévoient dans un avenir proche de proposer des produits à base de "Heat Not Burn" (chauffer sans brûler) qui remplaceront probablement les cigarettes traditionnelles. Dans les pays avancés tels que le Japon et la Suède, la tendance au remplacement des cigarettes traditionnelles par des cigarettes "Heat Not Burn" est notable et, simultanément, les maladies liées au tabagisme telles que le cancer du poumon ont récemment diminué.
